Lembra que eu avia prometido postar algum conto do Edgar Allan Poe? Aqui está! Aliás, logo vou postar outro mais tarde...
O Gato Preto
Para a muito estranha embora muito familiar narrativa que estou a escrever, não espero
nem solicito crédito. Louco, em verdade, seria eu para esperá-lo, num caso em que meus
próprios sentidos rejeitam seu próprio testemunho. Contudo, louco não sou e com toda a
certeza não estou sonhando. Mas amanhã morrerei e hoje quero aliviar minha alma.
Meu imediato propósito é apresentar ao mundo, plena, sucintamente e sem comentários,
uma série de simples acontecimentos domésticos. Pelas suas conseqüências, estes
acontecimentos, me aterrorizam, me torturaram e me aniquilaram. Entretanto, não
tentarei explicá-los. Para mim, apenas se apresentam cheios de horror. Para muitos,
parecerão menos terríveis do que grotescos. Mais tarde, talvez, alguma inteligência se
encontre que reduza meu fantasma a um lugar comum, alguma inteligência mais calma,
mais lógica, menos excitável do que a minha e que perceberá nas circunstâncias que
pormenorizo com terror apenas a vulgar sucessão de causas e efeitos, bastante naturais.
Salientei-me desde a infância, pela docilidade e humanidade de meu caráter. Minha
ternura de coração era mesmo tão notável que fazia de mim motivo de troça de meus
companheiros. Gostava de modo especial de animais e meus pais permitiam que eu
possuísse grande variedade de bichos favoritos. Gastava com eles a maior parte do meu
tempo e nunca me sentia tão feliz como quando lhes dava comida e os acariciava. Esta
particularidade de caráter aumentou com o meu crescimento e, na idade adulta, dela
extraia uma de minhas principais fontes de prazer. Àqueles que tem dedicado a afeição a
um cão fiel e inteligente pouca dificuldade tenho em explicar a natureza ou a intensidade
da recompensa que daí deriva. Há qualquer coisa no amor sem egoísmo e abnegado de
um animal que atinge diretamente o coração de quem tem tido freqüentes ocasiões de
experimentar a amizade mesquinha e a fidelidade frágil do simples Homem.
Casei-me ainda moço e tive a felicidade de encontrar em minha mulher um caráter
adequado ao meu. Observando minhas predileções pelos animais domésticos, não perdia
ela a oportunidade de procurar os das espécies mais agradáveis. Tínhamos pássaros,
peixes dourados, um lindo cão, coelhos, um macaquinho e um gato. Este último era um
belo animal, notavelmente grande, todo preto e de uma sagacidade de espantar. Ao falar
da inteligência dele, mulher que no íntimo não tinha nem um pouco de superstição, fazia
freqüentes alusões à antiga crença popular que olhava todos os gatos pretos como
feiticeiras disfarçadas. Não que ela se mostrasse jamais séria preocupação a respeito
desse ponto, e eu só menciono isso final, pelo simples fato de, justamente agora, ter-me
vindo à lembrança.
Plutão - assim se chamava o gato - era o meu preferido e companheiro. Só eu lhe dava de
comer e ele me acompanhava por toda a parte da casa, por onde eu andasse. Era mesmo
com dificuldade que eu conseguia impedi-lo de acompanhar-me pelas ruas. Nossa
amizade durou, desta maneira, muitos anos, nos quais , meu temperamento geral e meu
caráter - graças à diabólica esperança - tinham sofrido (coro de confessá-lo) radical
alteração para pior. Tornava-me dia a dia mais taciturno, mais irritável, mais descuidoso
dos sentimentos alheios. Permiti me mesmo usar linguagem brutal para com minha
mulher. Por fim, cheguei mesmo a usar de violência corporal. Meus bichos, sem dúvida,
tiveram que sofrer essa mudança de meu caráter. Não somente descuidei-me deles, como
os maltratava.
Quanto a Plutão, porém, tinha para com ele, ainda, suficiente consideração que me
impedia de maltratá-lo, ao passo que não tinha escrúpulos em maltratar os coelhos, o
macaco ou mesmo o cachorro, quando, por acaso ou por afeto, se atravessavam em meu
caminho. Meu mal, contudo, aumentava, pois que outro mal se pode comparar ao álcool?
E, por fim, até mesmo Plutão, que estava agora ficando velho e, em conseqüência, um
tanto impertinente, até mesmo Plutão começou a experimentar do meu mau
temperamento.
Certa noite, de volta a casa, bastante embriagado, de uma das tascas dos subúrbios,
supus que o gato evitava minha presença. Agarrei-o, mas, nisto, amedrontado com a
minha violência ele me deu uma leve dentada na mão. Uma fúria diabólica apossou-se
instantaneamente de mim. Cheguei a desconhecer-me. Parecia que alma original me
havia abandonado de repente o corpo e uma maldade mais do que satânica, saturada de
álcool, fazia vibrar todas as fibras de meu corpo. Tirei do bolso do colete um canivete,
abri, agarrei o pobre animal pela garganta e, deliberadamente, arranquei-lhe um dos
olhos da órbita! Coro, abraso-me, estremeço ao narrar a condenável atrocidade.
Quando, com a manhã, me voltou a razão, quando, com o sono desfiz os fumos da noite
de orgia, experimentei uma sensação meio de horror, meio de remorso pelo crime de que
me tornara culpado. Mas era, quando muito, uma sensação fraca e equívoca e a alma
permanecia insensível. De novo mergulhei em excessos e logo afoguei no vinho toda a
lembrança do meu ato.
Enquanto isso o gato, pouco a pouco, foi sarando. A órbita do olho arrancado tinha, é
verdade, uma horrível aparência, mas ele parecia não sofrer mais nenhuma dor. Andava
pela casa como de costume, mas, como era de esperar, fugia com extremo terror a minha
aproximação. Restava-me ainda bastante de meu antigo coração, para que me magoasse,
aprincípio, aquela evidente aversão por parte de uma criatura que tinha sido outrora tão
amada por mim. Mas esse sentimento em breve deu lugar à irritação. E então apareceu,
como para minha queda final e irrevogável, o espírito de perversidade. Desse espírito não
cuida a filosofia. Entretanto, tenho menos certeza da existência de minha alma do que de
ser essa perversidade um dos impulsos primitivos do coração humano, uma das
indivisíveis faculdades primárias, ou sentimentos, que dão direção ao caráter do homem.
Quem não se achou centenas de vezes a cometer um ato vil ou estúpido, sem outra razão
senão a de saber que não devia cometê-lo ? Não temos nós uma perpétua inclinação
apesar de nosso melhor bom-senso, para violar o que é a lei, pelo simples fato de
compreendermos que ela é a Lei? O espírito de perversidade, repito, veio a causar, minha
derrocada final. Foi esse anelo insondável da alma, de torturar-se a si próprio, de
violentar a sua própria natureza, de praticar o mal que pelo mal, que me levou a
continuar e, por fim, a consumar a tortura que já havia infringido ao inofensivo animal.
Certa manhã, a sangue-frio, enrolei em seu pescoço e enforquei-o no ramo de uma árvore,
enforquei-o com as lágrimas jorrando-me dos olhos e com o mais amargo remorso no
coração. Enforquei-o porque sabia que ele me tinha amado e porque sentia que ele não
me tinha dado razão para ofendê-lo. Enforquei-o porque sabia que, assim fazendo, estava
cometendo um pecado, um pecado mortal, que iria pôr em perigo a minha alma imortal,
colocando-a - se tal coisa fosse possível - mesmo fora do alcance da infinita misericórdia
domais misericordioso terrível Deus.
Na noite do dia no qual pratiquei essa crudelíssima façanha fui despertado do sono pelos
gritos de: "Fogo!" As cortinas de minha cama estavam em chamas. A casa inteira ardia.
Foi com grande dificuldade que minha mulher, uma criada e eu mesmo conseguimos
escapar ao incêndio. A destruição foi completa. Toda a minha fortuna foi tragada, e
entreguei-me desde então ao desespero.
Não tenho a fraqueza de buscar estabelecer uma relação de causa e efeito entre o
desastre e a atrocidade, mas estou relatando um encadeamento de fatos e não desejo que
nem mesmo um possível elo seja negligenciado. Visitei os escombros no dia seguinte ao
incêndio. Todas as paredes tinham caído, exceto uma, e esta era de um aposento interno,
não muito grossa, que se situava mais ou menos no meio da casa e contra a qual
permanecera a cabeceira de minha cama. O estuque havia, em grande parte, resistido ali
à ação do fogo, fato que atribui a ter sido ele recentemente colocado. Em torno dessa
parede reuniu-se compacta multidão e muitas pessoas pareciam estar examinando certa
parte especial dela, com uma atenção muito ávida e minuciosa. As palavras "estranho,
singular!" e expressões semelhantes excitaram minha curiosidade. Aproximei-me e vi,
como se gravada em baixo-relevo sobre a superfície branca, a figura de um gato
gigantesco. A imagem fora reproduzida com uma nitidez verdadeiramente maravilhosa.
Havia uma corda em redor do pescoço do animal.
Ao dar, a princípio, com essa aparição, pois não podia deixar de considerá-la senão isso -
meu espanto e meu terror foram extremos. Mas, afinal, a reflexão veio em meu auxilio. O
gato, lembrava-me, tinha sido enforcado num jardim, junto da casa. Ao alarme de fogo,
esse jardim se enchera imediatamente de povo e alguém deve ter cortado a corda que
prendia o animal à árvore e o lançara por uma janela aberta dentro de meu quarto. Isto
fora provavelmente feito com o propósito de despertar-me. A queda de outras paredes
tinha comprimido a vítima de minha crueldade de encontro à massa do estuque, colocado
de pouco, cuja cal, com as chamas e o amoníaco do cadáver, traçara então a imagem tal
como a vimos.
Embora assim prontamente procurasse satisfazer a minha razão, senão de todo a minha
consciência, a respeito do surpreendente fato que acabo de narrar, nem por isso deixou
ele de causar profunda impressão na minha imaginação. Durante meses, eu não me pude
libertar do fantasma do gato e, nesse período, voltava-me ao espírito um vago sentimento
que parecia remorso, mas não era. Cheguei a ponto de lamentar a perda do animal e de
procurar, entre as tascas ordinárias que eu agora habitualmente freqüentava, outro bicho
da mesma espécie e de aparência um tanto semelhante com que substituí-lo.
Certa noite, sentado, meio embrutecido, num antro mais que infame, minha atenção foi
de súbito atraída para uma coisa preta que repousava em cima de um dos imensos barris
de genebra ou de rum que constituíam a principal mobília da sala. Estivera a olhar
fixamente para o alto daquele barril, durante alguns minutos, e o que agora me causava
surpresa era o fato de que não houvesse percebido mais cedo a tal coisa ali situada.
Aproximei-me e toquei-a com a mão um gato preto, um gato bem grande, tão grande
como Plutão, e totalmente semelhante a ele, exceto em um ponto. Plutão não tinha pêlos
brancos em parte alguma do corpo, mas este gato tinha uma grande, embora imprecisa,
mancha branca cobrindo quase toda a região do peito.
Logo que o toquei, ele imediatamente se levantou, ronronou alto, esfregou-se contra
minha mão e pareceu satisfeito com o meu carinho. Era pois, aquela a criatura mesma
que eu procurava. Imediatamente, tentei comprá-lo ao taverneiro, mas este disse que não
lhe pertencia o animal, nada sabia a seu respeito e nunca o vira antes.
Continuei minhas carícias, e, quando me preparei para voltar para casa, o animal deu
mostras de querer acompanhar-me. Deixei que assim o fizesse, curvando-me, às vezes, e
dando-lhe palmadinhas, enquanto seguia. Ao chegar à casa, ele imediatamente se
familiarizou com ela e se tornou desde logo grande favorito de minha mulher.
De minha parte, depressa comecei a sentir despertar-se em mim antipatia contra ele. Isto
era, precisamente, o reverso do que eu tinha previsto, mas - não sei como ou por quê -
sua evidente amizade por mim antes me desgostava e aborrecia. Lenta e gradativamente
esses sentimentos de desgosto e aborrecimento se transformaram na amargura do ódio.
Evitava o animal; certa sensação de vergonha e a lembrança de minha antiga crueldade
impediam-me de maltratá-lo fisicamente.
Durante algumas semanas abstive-me de bater-lhe ou de usar contra ele de qualquer
outra violência; mas gradualmente, bem gradualmente, passei a encará-lo com indizível
aversão e a esquivar-me, silenciosamente, à sua odiosa presença, como a um hálito
pestilento.
Oque aumentou sem dúvida meu ódio pelo animal foi a descoberta, na manhã seguinte à
em que o trouxera para casa, de que como Plutão, fora também privado de um de seus
olhos. Essa circunstância, porém, só fez aumentar o carinho de minha mulher por ele;
ela, como já disse, possuía, em alto grau, aquela humanidade de sentimento que fora
outrora o traço distintivo e a fonte de muitos dos meus mais simples e mais puros
prazeres.
Com a minha aversão àquele gato, porém, sua predileção por mim parecia aumentar.
Acompanhava meus passos com uma pertinácia que o leitor dificilmente compreenderá.
Em qualquer parte onde me sentasse, enroscava-se ele debaixo de minha cadeira ou
pulava sobre meus joelhos, cobrindo-me com suas carícias repugnantes. Se me levantava
para andar, metia-se entre meus pés, quase a derrubar-me, ou cravando suas longas e
agudas garras em minha roupa, subia dessa maneira até o meu peito. Nessas ocasiões,
embora tivesse o desejo ardente de matá-lo com uma pancada, era impedido de fazê-lo,
em parte por me lembrar de meu crime anterior mas, principalmente - devo confessá-lo
sem demora -, por absoluto pavor do animal.
Esse pavor não era exatamente um pavor de mal físico e, contudo, não saberia como
defini-lo de outra forma. Tenho quase vergonha de confessar - sim, mesmo nesta cela de
criminoso, tenho quase vergonha de confessar que o terror e o horror que o animal me
inspirava tinham sido aumentados por uma das mais simples quimeras que seria
possível conceber. Minha mulher chamara mais de uma vez minha atenção para a
natureza da marca de pêlo branco de que falei e que constituía a única diferença visível
entre o animal estranho e o que eu havia matado. O leitor há de recordar-se que esta
mancha, embora grande, fora a princípio de forma bem imprecisa. Mas por leves
gradações, gradações quase imperceptíveis e que, durante muito tempo, a razão forcejou
para rejeitar como imaginárias, tinha afinal assumido uma rigorosa precisão de contorno.
Era agora a reprodução de um objeto que tremo em nomear e por isso, acima de tudo, eu
detestava e temia o monstro e ter-me- ia livrado dele, se o ousasse. Era agora, digo, a
imagem de uma coisa horrenda, de uma coisa apavorante. . . a imagem de uma forca!
Oh, lúgubre e terrível máquina de horror e de crime, de agonia e de morte!
Eentão eu era em verdade um desgraçado, mais desgraçado que a própria desgraça
humana. E um bronco animal, cujo companheiro eu tinha com desprezo destruído, um
bronco animal preparava para mim - para mim, homem formado à imagem do Deus
Altíssimo - tanta angústia intolerável! Ai de mim! Nem de dia nem de noite era-me dado
mais gozar a bênção do repouso! Durante o dia, o bicho não me deixava um só momento
e, de noite, eu despertava, a cada instante, de sonhos de indizível pavor, para sentir o
quente hálito daquela coisa no meu rosto e o seu enorme peso, encarnação de pesadelo,
que eu não tinha forças para repelir, oprimindo eternamente o meu coração!
Sob a pressão de tormentos tais como estes, os fracos restos de bondade que haviam em
mim sucumbiram. Meus únicos companheiros eram os maus pensamentos, os mais
negros e maléficos pensamentos.O mau-humor de meu temperamento habitual
aumentou, levando-me a odiar todas as coisas e toda a humanidade. Minha resignada
esposa, porém, era a mais constante e mais paciente vítima das súbitas, freqüentes e
indomáveis explosões de uma fúria a que eu agora me abandonava cegamente.
Certo dia ela me acompanhou, para alguma tarefa doméstica, até a adega do velho prédio
que nossa pobreza nos compelira a ter de habitar. O gato desceu os degraus seguindo-me
equase me lançou ao chão, exasperando-me até a loucura. Erguendo um machado e
esquecendo na minha cólera o medo pueril que tinha até ali sustido minha mão,
descarreguei um golpe no animal, que teria, sem dúvida, sido instantaneamente fatal se
eu o houvesse assestado como desejava.
Mas esse golpe foi detido pela mão de minha mulher. Espicaçado por esta essa
intervenção, com uma raiva mais do que demoníaca, arranquei meu braço de sua mão e
enterrei o machado no seu crânio. Ela caiu morta imediatamente, sem um gemido.
Executado tão horrendo crime, logo e com inteira decisão entreguei-me à tarefa de ocultar
ocorpo. Sabia que não podia removê-lo da casa nem de dia nem de noite, sem correr o
risco de ser observado pelos vizinhos. Muitos projetos me atravessavam a mente. Em
dado momento pensei em cortar o cadáver em pedaços miúdos e queimá-los. Em outro,
resolvi cavar uma cova para ele no chão da adega. De novo, deliberei lançá-lo no poço do
pátio, metê-lo num caixote, como uma mercadoria, com os cuidados usuais, e mandar
um carregador retirá-lo da casa. Finalmente, detive-me no considerei um expediente bem
melhor que qualquer um destes. Decidi emparedá-lo na adega, como se diz que os
monges da Idade média emparedavam suas vítimas.
Para um objetivo semelhante estava a adega bem adaptada. Suas paredes eram de
construção descuidada e tinham sido ultimamente recobertas, por completo, de um
reboco grosseiro, cujo endurecimento a umidade da atmosfera impedira. Além disso, em
uma das paredes havia uma saliência causada por uma falsa chaminé ou lareira que fora
tapada para não se diferençar do resto da adega. Não tive dúvidas de que poderia
prontamente retirar os tijolos naquele ponto, introduzir o cadáver e emparedar tudo como
antes, de modo que olhar algum pudesse descobrir qualquer coisa suspeita. E não me
enganei nesse cálculo. Por meio do um gancho, desalojei facilmente os tijolos e, tendo
cuidadosamente depositado o corpo contra a parede interna, sustentei-o nessa posição,
enquanto, com pequeno trabalho, repus toda a parede no seu estado primitivo. Tendo
procurado argamassa, areia e fibra, com todas as precauções possíveis, preparei um
estuque que não podia ser distinguido do antigo e com ele, cuidadosamente, recobri o
novo entijolamento. Quando terminei, senti-me satisfeito por ver que tudo estava direito.
Aparede não apresentava a menor aparência de ter sido modificada. Fiz a limpeza do
chão, com o mais minucioso cuidado. Olhei em torno com ar triunfal e disse a mim
mesmo: "Aqui, pelo menos pois, meu trabalho não foi em vão!"
Tratei, em seguida, de procurar o animal que fora causa de tamanha desgraça, pois
resolvera afinal decididamente matá-lo. Se tivesse podido encontrá-lo naquele instante,
não poderia haver dúvida a respeito de sua sorte. Mas parecia que o manhoso animal
ficara alarmado com a violência de minha cólera anterior e evitava arrostar a minha raiva
do momento.
Éimpossível descrever ou imaginar a profunda e abençoada sensação de alívio que a
ausência da detestada criatura causava no meu íntimo. Não me apareceu durante a noite.
Eassim, por uma noite pelo menos, desde que ele havia entrado pela casa, dormi
profunda e tranqüilamente. Sim, dormi, mesmo com o peso de uma morte na alma.
Osegundo e o terceiro dia se passaram e, no entanto, o meu carrasco não apareceu. Mais
uma vez respirei como um livre. Aterrorizado, o monstro abandonara a casa para sempre!
Não mais o veria! Minha ventura era suprema! Muito pouco me perturbava a culpa de
minha negra ação. Poucos interrogatórios foram feitos e tinham sido prontamente
respondidos. Dera-se mesmo uma busca, mas, sem dúvida, nada foi encontrado.
Considerava assegurada a minha futura felicidade.
No quarto dia depois do crime, chegou, bastante inesperadamente à casa um grupo de
policiais, que procedeu de novo a investigação dos lugares. Confiando, porém, na
impenetrabilidade do meu esconderijo, não senti o menor incômodo. Os agentes
ordenaram-me que os acompanhasse em sua busca. Nenhum escaninho ou recanto
deixaram inexplorado. Por fim, pela terceira ou quarta vez, desceram à adega. Nenhum
músculo meu estremeceu. Meu coração batia calmamente, como o de quem dorme o sono
da inocência. Caminhava pela adega de ponta a ponta; cruzei os braços no peito e
passeava tranqüilo para lá e para cá. Os policiais ficaram inteiramente satisfeitos e
prepararam-se para partir. O júbilo de coração era demasiado forte para ser contido.
Ardia por dizer ao menos uma palavra, a modo de triunfo, e para tornar indubitavelmente
segura a certeza neles de minha inculpabilidade.
-Senhores - disse, por fim, quando o grupo subia a escada - sinto-me encantado por ter
desfeito suas suspeitas. Desejo a todos saúde e um pouco mais de cortesia. A propósito,
cavalheiros, esta é uma casa muito bem construída. . . (no meu violento desejo de dizer
alguma coisa com desembaraço, eu mal sabia o que ia falando). Posso afirmar que é uma
casa excelentemente bem construída. Estas paredes.. . já vão indo, senhores?. . . estas
paredes estão solidamente edificadas.Por simples frenesi de bravata, bati pesadamente
com uma bengala que tinha na mão justamente naquela parte do entijolamento, por trás
do qual estava o cadáver da mulher de meu coração.
Mas praza a Deus proteger-me e livrar-me das garras do demônio! Apenas mergulhou no
silêncio a repercussão de minhas pancadas e logo respondeu-me uma voz do túmulo. Um
gemido, a princípio velado e entrecortado como o soluçar de uma criança, que depois,
rapidamente se avolumou, num grito prolongado, alto e contínuo, extremamente anormal
einumano, um urro, um guincho lamentoso, meio de horror e meio de triunfo, como só
do Inferno se pode erguer a um tempo, das gargantas dos danados na sua agonia, e dos
demônios que exultam na danação.
Loucura seria falar de meus próprios pensamentos. Desfalecendo, recuei até a parede
oposta. Durante um minuto, o grupo que se achava na escada ficou imóvel, no paroxismo
do medo e do pavor. Logo depois, uma dúzia de braços robustos se atarefava em
desmantelar a parede. Ela caiu inteiriça. O cadáver, já grandemente decomposto, e
manchado de coágulos de sangue, erguia-se, ereto, aos olhos dos espectadores. Sobre
sua cabeça, com a boca vermelha escancarada, o olho solitário chispante, estava
assentado o horrendo animal cuja astúcia me induzira ao crime e cuja voz delatora me
havia apontado ao carrasco.
Eu havia emparedado o monstro no túmulo!
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